LA EVOLUCIÓN DE CALPURNIA TATE Jacqueline Kelly Roca Editorial de Libros

Creo haber leído por alguna parte que en respuesta a la ola de integrismo religioso que recorre los Estados Unidos de América, frente a la exigencia de estos grupos a que en las escuelas se explique, no en las clases de religión, que tendría su sentido, sino en las de ciencias junto a la más que demostrada Teoría de la Evolución, que el origen de la vida está en la creación divina recogida en la Biblia, Jacqueline Kelly escribió este libro.

No sé si la razón es verdad o no, pero desde luego el libro, además de ser una buena novela juvenil, es un magnifico tratado de iniciación a la ciencia y a dicha teoría evolutiva. Debería ser un libro de obligada lectura para estudiantes de la ESO, pero también para cualquiera interesado en encontrar luz en un mundo de sombras.

Es una historia aparentemente muy sencilla.

El verano de 1899 está siendo sofocante en Fentres, condado de Caldwell, Texas. Calpurnia Tate tiene once años, vive en una plantación de algodón y pacanas (árbol parecido al nogal), con su familia, dueña de la finca. Son siete hermanos, ella justo la mediana, tres hermanos por arriba y tres por abajo, la única chica. Con sus ventajas, una habitación para ella sola, y sus inconvenientes, tiene que aprender a ser una verdadera mujer de su casa, con lo que eso significaba en la América profunda de finales del siglo diecinueve, o en cualquier otra parte.

Pero Calpurnia es curiosa, muy curiosa, muy observadora y está todo el día preguntándose por todo lo que pasa a su alrededor y buscando respuestas. Observa que hay dos clases de saltamontes, unos verdes y pequeños y otros más grandes y amarillos. Se da cuenta de que los pequeñajos son más ágiles, pero se les puede coger fácilmente, ella y los pájaros, que se los comen. A los amarillos se les ve, y se les caza, con más dificultad porque se ocultan entre la hierba agostada. Calpurnia no acaba de entender qué está pasando, por qué hay dos clases de saltamontes en sus campos. A nadie parece importarle y no sabe quién le puede ayudar. Recuerda que en el colegio le han hablado de pasada de un naturalista inglés que pretende explicar de dónde vienen los seres vivos.

Sabe que este científico ha escrito un libro y decide pedirlo en la biblioteca por si encuentra ahí las respuestas a sus preguntas. Pero el bibliotecario le responde airado que no tienen esa clase de libros. Finalmente, su hermano mayor le sugerirá que le pregunte al abuelo Walter.

El abuelo fue el que desarrolló la plantación e inventó una máquina para tratar el algodón que proporcionó a la familia prosperidad económica. Combatió en la guerra de secesión y a los cincuenta años dejó la plantación en manos de su hijo, padre de Calpurnia, y se retiró a unas antiguas dependencias donde montó un laboratorio. Se pasaba todo el día haciendo experimentos, recogiendo bichos o plantas o sentado en la oscura biblioteca sumergido entre las páginas de montones de libros. Nadie se atrevía a molestarle y a los niños les daba miedo con sus largas barbas y su abrigo desvencijado.

La curiosidad de Calpurnia, y la necesidad de respuesta, era tal, que venciendo sus miedos consiguió abrir la puerta del sombrío y retirado laboratorio. Tartamudeando consiguió formular el enigma de los saltamontes. El abuelo Walter sin apenas mirarla le respondió que seguro que una niña tan lista como ella sabría responder a esa pregunta, que volviera cuando tuviera la respuesta.

Calpurnia, confusa y un poco desorientada, salió del laboratorio. Pero no dejó de pensar en sus saltamontes. Al fin, creyó encontrar la solución, es más, estaba segura de la respuesta. Pero todavía tardaría más de una semana en atreverse a volver a molestar a su abuelo.

Y quedó sorprendido, el abuelo. Tan sorprendido que la llevó a la biblioteca familiar y, ceremoniosamente le entregó un volumen cuidadosamente encuadernado del más famoso de los libros de Darwin.

Resultó ser que el abuelo era una persona de lo más divertida e interesante. Tenía muchas cosas que enseñarle y que contarle. Canalizó sus ansias de saber y le enseñó a mirar detenidamente el mundo que nos rodea, a anotar sus observaciones, sus deducciones, a tomar muestras, a analizarlas, a estudiarlas con detenimiento. Le enseñó que hay que tener paciencia, pensar mucho en lo observado y llegar a conclusiones, a rebatirlas, demostrarlas, a no esperar los resultados que ella quisiera sino los que las pruebas muestran. Con los datos obtenidos, ser capaz de predecir que volverá a ocurrir el mismo hecho, y constatar que así es. De la manera más divertida y entretenida le enseñó el método científico.

Pero es, decíamos también, una novela juvenil en la que la protagonista, Calpurnia nos va contando sus experiencias y vivencias, a través de ella conoceremos las costumbres de una familia numerosa pero acomodada, también la de los sirvientes hispanos, conoceremos como eran las condiciones de vida en una plantación, sus labores, sus fiestas, como va llegando la electricidad, el teléfono, los automóviles. Asistiremos a un incierto cambio de siglo, y a la incipiente lucha de nuestra protagonista por liberarse del destino que le espera.

El libro es, sobre todo, una maravillosa invitación al conocimiento.

Luis González
Septiembre de 2010.